Universalgenier som utdöende art
Polyhistorns sista dagar? (The Last Days of the Polymath?) frågar Edward Carr i Intelligent Life och kommer fram till att generalisten snart – eller kanske redan? – är ett minne blott, no more Michelangelo, Alexander von Humboldt, Mary Somerville, Leibniz…
Foto: ISTOCK
I vår tid är det snarare specialisering som gäller. Carr ser höga staket som hindrar ämnesöverskridaren, det har helt enkelt blivit svårare att ta sig an nya områden. Ett sätt att bygga staket är att, inom sitt forskningsfält, använda sig av ett språkbruk som andra inte förstår. Men även att i sig bryta ny mark har blivit svårare, för i dag måste man traska igenom tusentals forskarspår innan man själv kommer fram. Och eftersom det finns så många specialister i världen i dag är det svårt att som generalist hinna ikapp, menar Carr.
Edward Carr relaterar till Isaiah Berlin, som såg två sorters tänkare: rävar och igelkottar. Men medan rävarna sprang fritt över heden, det vill säga även tänkte fritt, visste igelkottarna bara en sak. I dag är det som sagt igelkotten som dominerar, men även räven behövs! ”Time and time again, innovations come from an fresh eye or from another discipline”, skriver Carr, som efterlyser fler fruktbara samarbeten mellan ämnena.
Det finns dock vissa svårigheter med att vara en polyhistor, vilket redan universalgeniet Leonardo da Vinci bekymrade sig över i sin anteckningsbok, där han beklagade sig över hur ett sinne som engagerade sig i för många skilda ämnen därtill kunde bli förvirrat och försvagat.
Där ser man.
